이기적 유전자 – 2025

우리들은 이제까지 번식의 주체는 개체라고 생각해왔다. 때문에 개체의 자손 번식 욕구와 자기 보호 본능 등에 입각하여 생명체의 행동을 설명해왔다. 하지만 이런 이론만으로는 곧 동물들의 행동 해석에 크나큰 장애에 부딪히게 됐다. 이른바 자살 행위라던가 개미 사회에서 한 마리의 여왕개미를 위해 수많은 일개미들이 오로지 일만 하는 현상을 설명할 수 없었던 것이다. 이러한 행위는 자기와 가장 닮은 자손의 번식 기회를 박탈할 뿐만 아니라 자기 자신조차 희생해야만 했던 행위이기에 개체를 동물 행동에서 최소 단위로 보아왔던 기존의 견해에서는 설명하기 난해했던 행위였다.
하지만 도킨스 등이 주장하는 바에 의하면 생물체는 이기적 유전자가 자신을 퍼뜨리기 위해 타고 있는 탈 것에 불과하다는 것이다. 즉, 우리가 이제껏 생각해왔던 것처럼 개체가 번식의 최소 단위가 아니라 바로 DNA란 물질이 번식의 최소 단위란 혁신적인 생각이다. 모든 DNA는 오로지 자신을 계속 번식시켜 나가고자